Een brugkraan, ook wel bovenloopkraan genoemd, is een type kraan met een beweegbare brug die op verhoogde balken loopt die boven het hoofd hangen. Hierdoor kan een last in drie assen van en naar elk punt in de bedieningsruimte van de kraan worden verplaatst. Naast de brug omvat een brugkraansysteem een trolley en een takel die over de lengte van de brug kunnen bewegen, en verhoogde balken, ook wel de landingsbaan genoemd, waarover de brug naar voren en naar achteren beweegt. De trolley beweegt heen en weer over de brug, loodrecht op de bewegingsrichting van de brug, en draagt de takel met zich mee, die vanaf de vloer omhoog en omlaag kan worden gebracht om de lading op verschillende hoogtes te positioneren.
Het ontwerp van een brugkraan maakt meerdere configuraties mogelijk om deze beweging te volbrengen. De twee belangrijkste categorieën zijn boven-lopende versus onder-lopende brugkranen en enkel-ligger versus dubbel-ligger brugkranen. Dit maakt vier algemene configuraties mogelijk: enkele-ligger boven-lopend, dubbel-ligger boven-lopend, enkele-ligger onder-lopend en dubbel-ligger onder-lopende brugkranen.
Top running en under running verwijzen naar de manier waarop de brug langs de landingsbaan beweegt. Een boven-lopende brugkraan is een kraan waarbij de brug over de bovenkanten van de balken van de verhoogde landingsbaan loopt, terwijl een onder-lopende brugkraan een brug heeft die onder de landingsbaan loopt. Als er zwaardere lasten moeten worden verplaatst, wordt doorgaans gekozen voor boven-lopende brugkranen. Als de hoofdruimte in het werkgebied een probleem is, heeft de configuratie boven- doorgaans ook de voorkeur, omdat de takel niet zo ver onder de brug hangt als in de -onderlopende configuratie.
Enkele ligger en dubbele ligger verwijzen naar het aantal brugliggers die de loopkat en de takel ondersteunen en die langs de brug lopen. Een voordeel van het enkel-liggersysteem is dat het goedkoper kan zijn vanwege de kleinere hoeveelheid materiaal die nodig is om het te bouwen, de lagere verzendkosten als gevolg van het lagere gewicht en de snellere installatie van het systeem. Een dubbel-liggersysteem maakt doorgaans een grotere hefhoogte mogelijk, omdat de takel tussen de liggers van de brug wordt geplaatst in plaats van eronder, zodat er meer verticale bedieningsruimte open blijft.
Een bovenloopkraan, waarvan de startbaan aan de vloer hangt, kan worden gekozen boven een vorkheftruck om ladingen rond een magazijn of fabrieksvloer te verplaatsen wanneer er weinig vloeroppervlak is. Vorkheftrucks nemen daarentegen niet alleen waardevolle vloerruimte in beslag, maar kunnen ook dienen als obstakels waarrond ladingen moeten worden gemanoeuvreerd. Brugkranen bieden vaak ook een groter laadvermogen en een grotere hefhoogte dan vorkheftrucks.
Algemene veiligheidsmaatregelen voor het bedienen van een brugkraan zijn onder meer het niet hijsen, laten zakken of verplaatsen van een last terwijl er een persoon op staat en het vermijden van het verplaatsen van een last over een persoon heen. Zijdelingse trekbewegingen, waarbij een horizontale kracht wordt uitgeoefend op de zijkant van een last die aan de kraan hangt, worden doorgaans afgeraden. In het zeldzame geval dat ze worden uitgevoerd, vinden ze doorgaans alleen plaats onder zeer gecontroleerde omstandigheden. Talloze gedetailleerde veiligheidsnormen met betrekking tot ontwerp, installatie, bediening, inspectie, onderhoud en reparatie worden beheerd door verschillende overheidsinstanties en professionele verenigingen.
